Obernai / Un restaurant dans un ancien bâtiment municipal

Installé sous les voûtes de la salle du restaurant Caseus Dei, Olivier Bronnert a allumé son ordinateur portable : il tient à montrer les photos de cette pièce avant sa rénovation. Une manière de prouver le travail effectué depuis qu'il a racheté, en novembre 2004, le bâtiment des anciens bains municipaux, au fond d'une ruelle qui part de la rue Sainte-Odile.

« En y travaillant, dans
la boue et le froid,
je me suis imprégné
de ce lieu »

 A l'époque, l'idée d'Olivier Bronnert est de créer un caveau consacré à la dégustation de fromages. Le fromage, c'est une passion pour cet ancien informaticien, qui a repris en 1993 le magasin de fruits et légumes Piatti-Mauler, tenu par son grand-père jusqu'à sa retraite, et où il a d'ailleurs introduit un rayon fromage. Olivier Bronnert a aussi fait partie des douze finalistes du Meilleur ouvrier de France en fromagerie, en 2004.
 Quand il rachète le bâtiment à la municipalité, il y a tout à faire ou presque. Seules la façade et la toiture ont été rénovées par la ville. Fin 2005, commencent donc de longues heures de travail, puisque Olivier Bronnert a décidé de s'occuper lui-même de la phase de démolition. Il y passe ses soirées et ses week-ends, heureusement aidé par son père et son grand-père.
 Il est alors impressionné par l'architecture de ces anciens bains, avec ses trois salles voûtées. « En y travaillant, dans la boue et le froid, je me suis imprégné de ce lieu. Et je me suis dit qu'on pouvait en faire un peu plus qu'un simple caveau de dégustation », explique-t-il. C'est aussi l'occasion pour lui, qui se définit comme un « cuisinier frustré » de céder à une passion ancienne. Le caveau se transforme donc en restaurant, en partie consacré au fromage.
 Reste que si le cadre est beau, il impose aussi ses contraintes. Olivier Bronnert ne veut pas dénaturer le lieu en le rénovant. Dans la salle principale, après avoir débarrassé les murs d'une épaisse couche de suie, il essaye de garder les pierres le plus visible possible. De la même manière, il se contente de percer à nouveau des fenêtres préexistantes, murées pendant la Seconde Guerre mondiale, quand le bâtiment avait servi d'abri aux Allemands.

Les travaux réservent
une belle surprise :
un puits de 5 mètres
de profondeur

 Il sait aussi faire de la configuration des lieux un atout. La première pièce à l'entrée, qui est l'ancienne salle des bains, devient une cave à fromage idéale, que l'on peut observer à travers une porte en verre. Dans la salle du fond, il conserve les bases des deux piliers d'origine, pense même à en faire des bancs. Il met aussi en valeur les rigoles qui courent sur le sol et conserve une fresque non datée peinte sur un mur.
 Les travaux lui réservent d'ailleurs une belle surprise. Alors qu'il travaille avec son père dans l'une des salles voûtées, il y découvre la margelle d'un puits, qu'il déblaye. Le trou, de 5 mètres de profondeur avec 2 mètres d'eau au fond, est aujourd'hui visible dans la cuisine.
 Commencés en janvier par les artisans, les travaux de rénovation se sont terminés à temps pour l'ouverture du restaurant, en juin dernier. Olivier Bronnert est fier du résultat, mais ne veut pas s'arrêter là. Il achève actuellement l'aménagement des deux étages de la maison en appartements, qu'il proposera en location saisonnière.

© Dernières Nouvelles D'alsace, Jeudi 10 Août 2006.